털사지역에는 이슬람학교와 유대교학교를 포함하여 모두 40여개의 사립학교가 있다. 이들 대부분이 기독교 계통 학교인데 이중에는 9개의 카톨릭학교가 있고 성공회, 루터교, 안식교 학교가 각각 하나씩 있다. 물론 사립학교 중에는 종교와 무관한 5개의 학교도 들어있다.

40여개의 사립학교 중에서 자녀에게 가장 적합한 학교를 선택하는 것은 쉬운 일이 아니다. 통학 거리, 최종 학년(K-5, K-8, K-12), 교단적 배경, 학교 교육의 질, 그리고 무엇보다도 등록금 등을 고려해야 하기 때문이다. 가장 합리적인 질문은 이렇게 비싼 등록금을 내고 사립학교에 보내는 것이 과연 무료인 공립학교에 보내는 것 보다 교육적 효과가 있을까 하는 것이다. 필자가 몇년전 털사에서 잘 알려진 한 크리스찬 학교 졸업식에 참석한 적이 있는데 졸업생 상당수가 2년제 Tulsa Community College에 진학하는 것을 보고 놀라지 않을 수 없었다. 물론 공립학교에서 할 수 없는 훌륭한 신앙교육을 제공하는 장점이 있긴 하지만, 적지 않은 등록금을 내고도 양질의 학문적 교육을 받지 못한 졸업생들이 안쓰러웠다.

이런 현상이 나타나는 이유는 학교마다 교육철학이 다르기 때문이다. 교육철학은 부모들이 사립학교를 선택할 때 그리 심각하게 고려하지 않는 것이 사실이다. 위에 언급한 사립학교의 교육철학은 전도 중심적(evangelistic) 교육철학이다. 부모가 교회에 다니기만 하면 어느 누구나, 심지어 공립학교에서 퇴학당한 학생도 입학시켜 성경과 기도의 능력으로 기독교인이 되게 하는 것이다. 문제아들까지 받아들여 사람이 되게 하는 것은 훌륭한 일이지만 자연히 학교질이 저하되는 것은 어쩔 수 없는 현상이다. Victory Christian School이 여기에 속한다. 전도 중심적 교육철학에 상응하는 것은 제자도 중심적(discipleship) 교육철학이다. 이런 학교는 입학시험과 인터뷰를 통해 입학자격을 높임으로써 일정한 학문적 수준과 인성을 소유한 학생만 받아들여 우수 대학에 입학시키는 것을 목표로 한다. 이런 학교는 교육시설, 교과과정, 교사의 질이 높기 때문에 당연히 등록금이 비싸다. 대표적인 예가 Holland Hall이다.

교육철학과 더불어 또 한가지 고려할 점은 교육방법론이다. 털사에 있는 대부분의 사립학교가 전통적인 교육방법을 사용하고 있는 반면, 몇개의 학교는 비전통적인 방법을 도입하고 있다. 몬테소리교육은 민감기(3-6세)에 있는 유아를 위해 독특하게 개발된 교육도구를 활용하여 학생 자신의 속도에 맞추어 독립적으로 학습하게 하므로 어릴때 부터 독립심을 기르게 해준다. 몬테소리교육이 전통적 교육방법과 크게 다른 점은 교사의 역할과 학생에 대한 태도다. 학생주도적인 몬테소리교육에서 교사의 역할은 관찰자와 촉진자로 제한된다. 또한 외적통제나 상벌제도 보다는 유아가 스스로 선택한 활동에 몰입하여 내적인 만족과 즐거움을 느끼며 스스로 학습동기를 얻도록 한다.  그리고 유아가 범한 오류를 교사가 직접 정정하지 않고 유아 스스로 시행착오를 통해 깨닫게 해주므로 자존감을 길러준다. 몬테소리가 유아교육에 국한되었다는 통념과는 달리 12학년까지 몬테소리 교과과정을 제공하는 학교도 있다. 털사에는 4개의 몬테소리학교가 있는데 그중 두개의 몬테소리학교(Christian Montessori Academy, Undercroft Montessori School)가 8학년까지 교육시키고 있다.

또 다른 교육방법론은 기독교 고전교육(classical Christian education)이다. 털사에는 두 개의 학교가 이 방법론을 도입하여 교육하고 있다(Augustine Christian Academy, Regent Preparatory School of Oklahoma). 기독교 고전교육은 세속화된 공립학교 교육의 대안으로서 Douglas Wilson 목사가 1981년 아이다호주에서 한 교회건물을 빌려서 시작하였다. 공립학교 학생들의 학력과 도덕성의 심각한 쇠퇴를 개탄하여 고대 그리스 로마시대의 고전, 언어, 문화를 중세시대의 삼학과(trivium)의 방법론에 맞추어 교육한 결과 학력과 인성 개발에 있어서 탁월한 효과가 있자 30년만에 수백개의 기독교 고전교육 학교와 홈스쿨 그룹이 생겨나게 되었다. 삼학과는 읽기, 쓰기, 라틴어를 공부하는 문법단계(6-10세), 토론과 논쟁을 훈련하는 논리단계(10-14세), 그리고 웅변과 설득으로 자신의 주장을 능숙하게 표현하는 수사단계(14세 이상)로 구성되어 있다. 윌슨 목사는 이교적인 고전교육에 기독교 세계관 교육을 접목시키므로써 기독교인 부모들이 고전교육을 거부감없이 받아들이게 하는 데 성공하였다. 한국에는 이 교육이 2011년에 처음으로 소개되었다.

사립학교를 선택할 때 종종 사용하는 기준은 학교평가제도다. 학교평가협의회에 가입한 학교는 그렇지 않은 학교보다 학문적으로 우수하다고 볼 수 있다. 많은 개신교 사립학교가 ACSI(Association of Christian Schools International)에 가입되어 있다. 대개 기독교 고전교육 학교는 ACCS(Association of Classical Christian Schools)에 가입되어 있다. 학문적으로 가장 높이 평가되는 협의회는 NAIS(National Association of Independent Schools)로서 오클라호마주에 5개의 학교가, 그중 털사에는 2개의 학교만이 가입되어 있다(Holland Hall, Riverfield Country Day School).

사립학교의 학문적 우수성을 평가하는 다른 방법은 매년 그 학교에서 합격하는 대학의 전국순위를 살펴보는 것이다. 사립학교 웹사이트의 대학진학상담(college counseling) 페이지에 가면 최근에 합격한 대학의 목록(college acceptance)이 나온다. Holland Hall의 경우 2014년 졸업생이 합격한 전국 50위 안의 대학 가운데 Harvard University(2위)를 포함하여 21개 대학이 보인다. 털사에서 같은 NAIS에 가입된 Riverfield Country Day School의 경우 Stanford University(4위)를 포함하여 8개 대학에 합격하였다.

위에 언급한 여러가지 평가 기준을 털사의 사립학교에 적용해 볼 때 Holland Hall이 가장 이상적인 학교로 인식될 수 있다. 그러나 일반 학부모라면 몰라도 복음주의적 기독교인 부모에게는 여기에 함정이 있다. 학교의 세계관이다. 성공회 교단에 속한 Holland Hall은 학문적 수준이 높고, 다수의 졸업생들이 명문 대학에 들어가며, 대학에 들어가서도 잘 다져진 기초위에 학문적 우수성을 발휘하는 것이 사실이지만, 심각한 문제는 비성서적이고 진보적인 세계관을 가르치는 것이다. 문화적, 종교적 다원주의를 표방하는 성공회 신학이 그대로 학교 교육에 반영되어 있다. 2명의 채플린이 있고 학생이 매주 채플에 참석하지만 복음적인 설교나 강의는 전혀 들을 수 없을 뿐 아니라 교실에서 진화론, 무신론, 사회주의, 동성애를 직간접적으로 가르치고 옹호한다. 좌파적, 반미적 성향의 교과서를 채택하고 연극이나 학생클럽 활동 가운데 동성애 주제가 자주 등장한다. 교사나 직원 가운데 공개적인 동성애자들이 있고 복음주의 학생들을 편협한 생각의 소유자로 여긴다. 통계에 의하면 미국에서 복음주의 고등학생들의 80%가 대학에 들어가면 4년안에 신앙을 저버린다. 진보적 좌파 성향의 교수들에 의해 의식화 되기 때문이다. Holland Hall에서는 대학에 들어가기 전부터 이미 좌경화될 수 있다.

이념적인 이유로 공립학교나 진보적인 사립학교에 자녀 보내기를 꺼려하고, 그렇다고 비싼 등록금을 내면서도 교육의 질이 떨어지는 크리스찬 학교에 자녀를 보내길 원치 않는 부모들은 그 대안으로 홈스쿨을 한다. 털사지역에는 6개 정도의 홈스쿨 그룹(co-op)이 있는데 주로 어머니가 집에서 교육을 시키고 일주일에 하루 그룹에 속한 전체 학생들이 한 곳에 모여 그룹 활동을 한다. 홈스쿨과 전통적 학교 형태를 반반씩 가미시킨 홈스쿨학교도 세 군데 있다(Christian Heritage Education Center, Cornerstone Tutorial Center, Christian Education Alliance). 이중에서 Christian Education Alliance(K-12)의 경우 주 2회 집에서 배우고 나머지 3일은 학교에 가서 배운다. 일년 등록금은 $2,400-$3,000 정도 한다. 이런 학교의 특징은 같은 뜻을 가진 가정이 모여서 학교를 하기 때문에 학생들이 순수하고 신앙이 깊고 학문적으로도 우수하다. 홈스쿨 그룹 가운데 기독교 고전교육을 실시하는 그룹이 있는데 그룹 이름은 Classical Conversations다. 요즘 미국에서 인기있는 홈스쿨 그룹으로서 털사지역에는 10개의 소그룹이 흩어져 있고 주로 인근 교회에서 전체 모임을 갖는다.

사립학교는 학생의 교육적 목표와 부모의 교육이념에 따라 다양하게 선택되겠지만, 필자가 털사에서 개인적으로 추천하고 싶은 학교는 다음과 같다.

만일 여건이 허락한다면 홈스쿨을 추천한다. 주5일 가르치기 어렵거나 고등학교 수준의 학습지도가 부담스러우면 앞에서 언급한 홈스쿨학교에 보낼 수 있다. 학비가 저렴하고 자녀가 나쁜 아이들에게 물들거나 세속주의적 세계관에 노출될 염려가 없다. 홈스쿨 그룹 가운데는 Classical Conversations(K-12, $350-$1,300)를, 홈스쿨학교 중에서는 Christian Education Alliance(1-12, 주3일 $2,000-$3,200)를 추천한다.

$5,000-10,000 정도의 등록금을 부담할 수 있다면 크리스찬 학교 가운데 어느정도 학력과 인성 교육이 잘 되어있는 Metro Christian Academy(K-12)와 Lincoln Christian School(K-12)을 추천한다. 만일 기독교 고전교육에 관심이 있다면 Augustine Christian Academy(K-12, $5,000-$7,000)를 추천한다. 카톨릭 신자라면 Cascia Hall Preparatory School(6-12)이나 Bishop Kelly High School(9-12)을 추천한다. (두 카톨릭 학교의 등록금은 $11,000-$13,000이다.)

유치원 및 초등학교 수준의 학교로는 몬테소리학교나 유대교학교인 Mizel Jewish Community Day School(K-5)을 추천한다. 특히 유대교학교는 학문과 성품교육이 잘 되어있기로 정평이 나있다. 교과과정은 일반 학과와 유대교 교육의 2중 구조로 되어 있다. 노벨상의 30%를 차지한 유대인의 교육적 장점을 누릴 수 있다. 토라(모세오경)에 대한 경외심, 박애주의 정신, 약자를 돌보고 타인의 필요에 민감한 마음, 인류를 위해 공헌하려는 자세, 히브리어와 구약 절기 등을 덤으로 배울 수 있다. 유대인이 아니어도 입학이 허락되고 기독교 신앙을 포기할 필요가 없다. 자녀가 유대인 학생들과 어울리면서 유대인 정신을 배우고 유대인 가정과 교제하면서 유대인의 가정교육을 가까이서 엿볼 수 있는 것은 큰 장점이다. (몬테소리학교의 등록금은 $6,000-$10,000, 유대교학교는 $8,000이다.)

만일 자녀를 명문 대학에 입학시키는 것이 목표이고, 자녀가 어려운 교과과정을 소화해 낼 실력이 있고, 비싼 등록금($6,000-19,000)을 부담할 수 있는 재정적 능력이 있다면 Holland Hall을 추천한다. 그러나 앞서 언급한 대로 진보주의적 세계관을 상쇄시킬 수 있는 별도의 신앙교육과 세계관 훈련이 병행되지 않으면 얻는 것보다 잃는 것이 더 많을 수도 있다.

이상의 정보는 참고자료일 뿐, 성령의 음성을 들으며 자녀의 학교를 결정할 때 주님의 축복이 함께 하시길 기도한다. 시장조사와 기도를 바탕으로 성령께서 인도하시는 학교가 바로 자녀를 위한 최고의 학교일 것이다.